Как и люди, города рождаются, живут и умирают… Некогда цветущие и прекрасные, они постепенно уходят в глубины истории, превращаясь из реальных, многонаселённых и развитых мест человеческого существования в мифы, в города-призраки, которые существуют только на картинках в энциклопедиях, умах учёных, в фантазиях энтузиастов… Предлагаем вам совершить воображаемое путешествие по десяти самым удивительным потерянным городам мира.

Мачу Пикчу – буквально «старая вершина» – иногда называют «потерянным городом инков». Этот город был создан как священный горный приют великим правителем инков Пачакутеком за столетие до завоевания его империи, то есть приблизительно в 1440 году, и функционировал до 1532 года, когда испанцы вторглись на территорию империи инков. А в 1532 году все его жители таинственно исчезли. Город расположен на вершине горного хребта на высоте 2057 метров над долиной реки Урубамбы, на территории современного Перу.
По своим скромным размерам Мачу Пикчу не может претендовать на роль крупного города – в нём не более 200 сооружений. В основном это храмы, резиденции, склады и другие помещения для общественных нужд. Большей частью они сложены из хорошо обработанного камня, плотно пригнанных друг к другу плит. Полагают, что в нем и вокруг него проживало до 1200 человек, которые поклонялись там богу Солнца Инти и возделывали сельскохозяйственные культуры на террасах.

Ангкор – столица Камбоджи в IX–XV веках. До нашего времени Ангкор дошел не совсем как город, а скорее как город-храм. Во времена Кхмерской империи жилые и общественные здания строились из дерева, которое быстро разрушается под воздействием жаркого и влажного тропического климата. При возведении храмов чаще всего использовался камень-песчаник. Крепостные стены были выложены из туфа. Этим и объясняется относительно хорошая сохранность культовых и фортификационных сооружений при полном отсутствии жилой застройки.
Однако в период расцвета империи в одном только Ангкор Томе жило более миллиона человек, что больше любого европейского города того времени. Размеры комплекса Ангкор поражают воображение – он растянулся на 24 километра с запада на восток и на 8 километров с севера на юг. Город расположен на берегу озера Тонлесап, приблизительно в 240 километрах к северо-западу от столицы Камбоджи Пномпеня.

Столица Древнего Египта в эпоху Древнего царства – Мемфис находится в 19 километрах к югу от современного Каира. Первоначально город назывался Инебу-хедж – «Белые стены». В течение нескольких тысячелетий Мемфис был культурным, административным и торговым центром, который привлекал торговцев и паломников из всех уголков Африки и Азии. Лишь с появлением Александрии Мемфис пришел в упадок. Постепенно город разрушался.
До нашего времени город дошёл полностью покрытый илом. Целых зданий практически не осталось. Сейчас Мемфис – это музей под открытым небом. До сих пор продолжаются раскопки, однако они осложняются высоким уровнем подземных вод и тем, что руины бывшей столицы лежат под частными владениями, засаженными пальмовыми рощами.

Древний город Петра является одним из сокровищ Иордании. Он находится в трех часах езды к северу от Акабы. Петра – это наследство, оставшееся от набатеев, отважных воинов и трудолюбивых каменотесов, которые обосновались на юге Иордании более двух тысяч лет назад. Особенность Петры составляет его удивительное местоположение в самом сердце пустыни. Город расположен в горах, которые в зависимости от времени суток окрашиваются в розовый, темно-красный, пурпурный или оранжевый цвет. Петра тянется вдоль долины реки Вади Араба, от Мертвого моря до залива Акаба на Красном море.
От главного входа посетители проходят через устрашающий Сик, огромную трещину в песчанике между отвесными скалами. Самый известный памятник Петры – Сокровищница, которая является завершением Сика; а вокруг – сотни зданий, фасадов, склепов, бань, траурных залов, храмов и, конечно, театр на 3 тысячи мест, построенный в I веке до нашей эры.

Руины Пальмиры, этого некогда величественного города, находятся в 245 километрах к северо-востоку от Дамаска в Сирии. Город, прежде всего, знаменит историей о легендарной царице Зенобии, вступившей в противостояние с Римом и даже отвоевавшей у него часть подвластных Риму территорий. В VII веке город был захвачен арабами и превращен в мусульманскую крепость, но землетрясение и разграбление ускорили его закат, и он быстро превратился в развалины.
Сегодня очищена от песка только часть города. До сих пор сохранились стены, внутри которых когда-то кипела жизнь крупного торгового города – столицы караванов… За стенами – погребальные башни и подземные гробницы, в которых хранятся кости знатных жителей Пальмиры.

Помпеи – древний римский город недалеко от Неаполя, в провинции Кампания, погребенный под слоем вулканического пепла в результате извержения Везувия 24 августа 79 года. Сейчас – музей под открытым небом.

Паленк – затерянный в мексиканских джунглях город-загадка, самый живописный из всех городов майя. Располагается на северо-востоке штата Чиапас. Первые поселенцы появились здесь более 1500 лет назад.
Templo de Inscripcion – самое высокое и монументальное здание в Паленке. За то время, что прошло с постройки города, разрушились только несколько зданий, хотя они и были сделаны без использования металлических инструментов, вьючных животных или колеса.

Виджаянагар – буквально «город победы» – столица феодального государства в Южной Индии. Основан в 1336 году, наибольшего расцвета достиг в 1500-х годах.
Виджаянагар вел постоянные войны с государством Бахмани, а затем с образовавшимися на его территории султанатами. В 1565 году султанаты нанесли городу сильное поражение, после чего он начал приходить в упадок.

Эфес – древний город на западном побережье Малой Азии, на современной территории Турции. Город был заложен на берегу Эгейского моря, был портовым городом и быстро развивался за счёт торговли. Население города достигало 200 000 жителей, и Эфес был вторым городом в Римской империи по размеру и значению после Рима. После землетрясения море отошло, опустившись на 57 метров, что и стало причиной быстрого упадка города. Руины древнего Эфеса были скрыты под почти непроходимым болотом.
Своей славой Эфес в большой степени обязан местному культу восточной богини плодородия, со временем отождествленной с греческой богиней Артемидой. Сегодня развалины Эфеса находятся от берега моря на расстоянии приблизительно 10 километров.

Город Санчи расположен на холме, окруженном равнинами, приблизительно в 40 километрах от города Бхопал в Индии. В городе самое древнее из сохранившихся буддийских святилищ, являвшееся основным центром буддизма в Индии вплоть до XII века.
Особенность этого города заключается в том, что здесь собраны практически все существующие формы буддистской архитектуры: ступы, чайтьи, храмы, монастыри, а также лучшие образцы буддистской скульптуры в стране. Здесь можно увидеть архитектурные и скульптурные шедевры, включая колонну Ашоки и изображения Будды и Кушана. Буддийские памятники в основном относятся к II–I векам до нашей эры.