Шарм-эль-Шейх был построен всего каких-то пару десятков лет назад посреди песков Синайской пустыни. С нуля. То есть великолепные отельные парки, пальмовые рощи, роскошные цветники – всё это появилось благодаря упорнейшему труду человека. Только огромные масштабы этого труда позволили построить мощные опреснители морской воды – и это дало возможность превратить части пустыни в живописнейшие оазисы. Шарм-эль-Шейх (в переводе «царский залив») имеет репутацию самого престижного из морских курортов Египта. Строго говоря, Синайский полуостров, на котором расположен город, – это не совсем Африка, но и не Азия, а нечто среднее между ними. Египет с Африкой, какими мы их увидели, не похожи на сложившийся пирамидно-банановый образ. На самом деле мы оказались в самой гуще арабского мира, где дикий, почти первобытный образ жизни бедуинов соседствует с впечатляющими достижениями современной цивилизации. Где мёртвая пустыня граничит с восхитительным творением природы – богатейшим подводным миром Красного моря.
Несмотря на суровость природы и нравов арабского мира, в отеле очень уютно (не просто чисто, а именно уютно). На любую поверхность постоянно осаждается пыль, принесённая ветром из пустыни, – но её тут же стирают, растения поливают и всячески наводят марафет. При этом даже самым ранним утром персонал улыбчив и вежлив – и все постоянно что-то напевают себе под нос. Даже выполняя самую тяжёлую и грязную работу за копейки, люди кажутся вполне довольными текущим моментом жизни.
Мы исходили вдоль и поперёк Старый город. Тут расположен самый настоящий восточный базар. Главный египетский сувенир – это папирус, наряду с настоящим египетским каркадэ и восточными специями. Кусочки мумии и купленные с рук обломки пирамиды – не в счёт. Сувениром не является отломанный под покровом ночи коралл – за него на таможне могут попросить штраф в тысячу долларов. Золотистый и коричневый папирусы отличаются только временем выдержки под прессом: 6 или 12 дней соответственно. Папирус при этом должен быть многослойным – и на просвет волокна папируса должны лежать крест-накрест (иначе это не папирус, а лист банана).
В один из дней мы отправились на экскурсию в главный город фараонов – Луксор. Он расположен на правом берегу Нила, в семистах километрах южнее Каира. Здесь находятся самые известные храмы Египта. Луксор – это путешествие по следам фараонов, мечта почитателей истории, культуры и всего, с чем связан Древний Египет. Основных храмов тут два – Луксорский и Карнакский. Первый был построен при Рамсесе Втором и посвящён богу солнца Амону. Он тянется на четверть километра вдоль набережной. Карнакский храм – ещё более грандиозное и сложное сооружение.
Знаменитые музеи, Долина фараонов, гробница Тутанхамона, Долина цариц и колоссы Мемнона – вот лишь малая часть того, что стремится увидеть в Луксоре собственными глазами любой путешественник.
Кстати, туристический сервис здесь поставлен и отработан великолепно. За что отдельное спасибо туристической фирме «КИМЛАН». Благодаря их заботе об отдыхе в Египте остались только приятные воспоминания.

Для того чтобы узнать, какие богатства и тайны скрывает Красное море, совсем не обязательно погружаться в воду. На лодке с прозрачным дном можно оценить всё многообразие подводного мира и запечатлеть на фотокамеру стайки экзотических рыбок, плавающих среди удивительных по красоте кораллов.

Сейчас на папирусах рисуют не только фараонов и богов – могут нарисовать даже вас.

Местный житель демонстрирует туристам, как нужно работать с камнем.

Самое впечатляющее место в Карнакском храме – колонный зал фараона Сети Первого. Сто тридцать четыре колонны, высотой шестнадцать метров каждая, снизу доверху расписаны барельефами.

К парадному пилону Луксорского храма примыкает аллея, по обе стороны которой стоят скульптуры сфинксов.

Некоторые туристы целыми днями ездят на экскурсии, другие могут часами просиживать у бассейнов прямо на территории отеля.

Сувенирная лавка в Старом городе. Если не хотите втридорога приобретать памятные подарки, торгуйтесь до последнего.

С южной стороны к Карнакскому храму примыкает небольшое Священное озеро. На его берегу стоит огромный гранитный жук-скарабей, которого египтяне считали священным. Считается, если обойти вокруг жука семь раз по часовой стрелке, то денежное благополучие не заставит себя долго ждать.